Всемирный день борьбы со СПИДом впервые отмечался 1 декабря 1988 года. Тогда на встрече министров здравоохранения всех стран прозвучал призыв к социальной терпимости и расширению обмена информацией по ВИЧ и СПИДу.
Всемирный день борьбы со СПИДом признан в большинстве стран. Хотя 1 декабря определено как официальная дата для проведения Дня, многие сообщества проводят мероприятия в течение недель и дней до и после празднования.
Официальный символ праздника - красная ленточка.